INTERVIEW EXCLUSIVE DU DG DU CETEF l 20ᵉ Foire Internationale de Lomé : Entre épreuves, vérité et succès retentissant

INTRODUCTION – LE VISAGE D’UN CETEF RÉINVENTÉ:
Il y a encore trois ans, le Centre Togolais des Expositions et Foires donnait l’image d’un site éprouvé par le temps et les usages successifs : entrepôt de marchandises, site militaire, centre de prise en charge Covid. Peu fréquenté, peu attractif, il semblait avoir perdu sa vocation première.
Aujourd’hui, le CETEF est méconnaissable.
Un site vivant, propre, structuré, ouvert à la jeunesse, à la culture, au cinéma, aux loisirs, au commerce et à l’innovation. Des espaces réaménagés, un accueil du public professionnalisé, un personnel mieux formé et mieux présenté, des extérieurs entretenus et végétalisés, des foires montées en gamme et une programmation culturelle désormais permanente.
Le CETEF est redevenu un lieu de vie, un lieu d’envie, un véritable pôle d’attractivité économique et culturelle.
L’architecte de cette transformation porte un nom : Dr Alexandre de SOUZA, Directeur Général du CETEF.
Une cérémonie d’ouverture officielle exceptionnelle, le 28 novembre 2025, a marqué les esprits par son ampleur et sa solennité.

Près d’un mois après la clôture de la 20ᵉ édition de la Foire Internationale de Lomé, qui célébrait les 40 ans de cet événement emblématique, retour sans détour sur une année hors normes, faite de succès historiques… mais aussi d’épreuves majeures.

Question: 2025, année de toutes les épreuves
2025 restera comme une année très éprouvante pour le CETEF. Trois dates ont marqué les esprits : le 29 avril, avec l’incendie d’une partie du pavillon Oti ; le 8 décembre, avec les intempéries pendant la Foire ; et le 12 décembre, avec une panne électrique de plus de quatre heures en pleine FIL. Quelle est votre réaction, avec le recul ?

Dr Alexandre de Souza: 2025 a été une année de vérité. Une année qui a mis le CETEF à l’épreuve, mais aussi ses équipes, ses partenaires et moi-même. Ces événements ont été soudains, parfois impressionnants, et souvent amplifiés par les réseaux sociaux.
Mais au-delà de l’incident, ce que je retiens, c’est la solidité de l’institution. Sa capacité à tenir, à réagir, à s’adapter, sans panique ni improvisation. Aucun de ces événements n’a entraîné la fermeture du site, ni remis en cause la tenue de la Foire, ni compromis la sécurité globale des visiteurs.
Dans un contexte d’infrastructures nécessitant des rénovations urgentes, nous avons géré des crises réelles, pas théoriques, sur le terrain. Et le CETEF est resté debout. C’est l’essentiel.
Ce qu’il faut également retenir, c’est que l’esprit humain est plus durablement marqué par les incidents que par la beauté et la performance. Notre défi sera de renforcer la qualité de nos interventions pour reléguer ces moments dans le passé.

Fouilles serrées, guichets fermés : une foire trop sécurisée ?
Certains visiteurs ont mal vécu les fouilles renforcées, parfois avec saisies dans les sacs, notamment ceux des femmes. D’autres n’ont pas compris la fermeture prématurée des guichets. Avez-vous été trop strict ?
Je préfère être critiqué pour un excès de prudence que pour un défaut de sécurité.

Dr Alexandre de Souza: Les fouilles, aussi désagréables soient-elles pour certains, ont permis d’éviter des situations graves. C’est une réalité.
Concernant les guichets, leur fermeture anticipée à trois dates clés – les 6, 13 et 14 décembre, relevait d’une décision de régulation des flux. Lorsque la capacité maximale du site est atteinte, continuer à vendre des billets serait irresponsable.
C’est un manque à gagner, oui. Mais la sécurité prime toujours sur la recette. Le CETEF a désormais une fréquentation telle que la gestion de la foule devient un enjeu majeur, assumé avec responsabilité. Nous avons pleinement conscience, que c’est un réel désagrément pour les visiteurs d’être interdits d’accès à la FIL pour cause de fermeture de guichet. Mais nous espérons qu’ils comprendront ce choix dicté par la volonté de préserver des vies humaines et d’éviter de dangereux mouvements de foules.

2025, année des innovations et des victoires
Mais 2025, c’est aussi l’année de grandes réussites : Expo universelle Osaka Kansai, agenda culturel du CETEF, investissements stratégiques, ouverture exceptionnelle de la 20ᵉ FIL, orchestre philharmonique à la Nuit de la Foire – du jamais vu au Togo. Certains vous qualifient de « magicien de l’événementiel ».

Dr Alexandre de Souza: Il n’y a aucune magie. Il y a du travail, de la rigueur et une vision claire. Je suis entouré d’équipes engagées et je me bats chaque jour pour atteindre les objectifs fixés. Tout cela repose sur une conviction : faire du CETEF un outil stratégique, et non un simple espace de location.
Osaka a été un succès parce que le Togo y a été présenté avec sérieux et ambition.
L’agenda culturel n’est pas un gadget : c’est une nouvelle identité pour le site. La Nuit de la Foire, avec un orchestre philharmonique, était un symbole fort : montrer que le Togo peut produire des événements de niveau international. Cela représente une performance dont nous sommes fiers. Chaque étape de la FIL se doit d’être un événement dans l’événement. C’est peut-être cela qui en définitive produit un effet magique.

Absence des autorités à l’ouverture : une blessure personnelle ?
Vous avez porté ces projets, mais ni le Président du Conseil, ni le Président de l’Assemblée, ni le Président du Sénat n’étaient présents à l’ouverture officielle de la 20è Foire marquant les 40 ans d’existence de la Foire. Quel est votre sentiment ?

Dr Alexandre de Souza: Vous savez l’agenda des personnalités citées étaient très chargées autant par des enjeux nationaux qu’internationaux. Nous aurions adoré qu’elles soient là personnellement pour apprécier et donner un éclat particulier au programme concocté pour l’ouverture officielle de la 20ème FIL. Mais nous avions leur soutien et leurs représentants pour cet événement. Ce qui était déjà inestimable pour nous.
Mes équipes se sont donc préparées comme si les plus hautes autorités allaient être présentes. Nous avons donc organisé une cérémonie à la hauteur de l’événement et de ses 40 ans d’histoire.

813 000 visiteurs : le secret d’une mobilisation record.
813 000 visiteurs. Des milliers de personnes restées à l’extérieur faute de places. Comment expliquez-vous ce succès, en passant de 300 000 en 2022 à plus de 813 000 visiteurs en 2025 ?

Dr Alexandre de Souza: S’il y a un chiffre à retenir, c’est bien celui là : 813 000 visiteurs. C’est la résultante de tous nos efforts, du travail acharné de toutes les équipes, de la crédibilité que nous sommes en train de construire et la constance qui nous permet de consolider des acquis et de viser plus haut.
Quand le public voit un site propre, sécurisé, animé, respecté, il revient. Quand les exposants font de bonnes affaires, ils communiquent. Quand la programmation est riche et diversifiée, les familles suivent, les opérateurs économiques veulent être de la partie, les porteurs de projets deviennent des sources d’innovation.
Ce n’est pas un coup de chance. C’est le fruit de trois ans de structuration méthodique.

Le cap du million de visiteurs ?
Allez-vous viser un million de visiteurs ?

Dr Alexandre de Souza: Le million de visiteurs sera atteint lorsque certaines conditions seront réunies notamment en termes de dispositifs sécuritaires, de rénovations sur le site, d’attractions spéciales etc.. Il faut avouer que cet objectif n’est pas une obsession. Notre attention se porte prioritairement d’une part sur les enjeux sécuritaires et d’autre part sur la qualité du visitorat. Mobiliser des partenaires pour moderniser le site devient crucial. Une fois que ce sera fait, on pourra même dépasser ce chiffre. C’est ce sur quoi nous allons travailler actuellement.

Bilan de trois ans à la tête du CETEF:
Quel bilan tirez-vous de vos trois années à la tête du CETEF ?

Dr Alexandre de Souza: Un CETEF largement redressé, crédible, attractif : durant ces trois années nous avons voulu assurer une animation permanente sur le site. Nous avons pu travailler avec les équipes d’intervention pour qu’elles s’approprient cette vision et qu’elles la mettent en œuvre sur tous les plans.
Un CETEF visible à l’international : avec l’appui du gouvernement nous avons pu participer à de nombreuses rencontres internationales avec des délégations d’opérateurs économiques du Togo. L’Exposition Universelle d’Osaka a été le clou en matière de visibilité internationale du Togo.
Mais aussi un CETEF encore fragile sur le plan infrastructurel : tel que nous ne cessons de l’évoquer, notre priorité absolue est la rénovation et la modernisation du site. Notre capacité de progression et d’amélioration est fortement liée à cela. Nous avons changé l’image. Il faut maintenant consolider le socle.

Rigueur, autorité : un dg trop dur ?
On vous décrit comme rigoureux, très travailleur, parfois autoritaire. Vos équipes arrivent-elles à vous suivre ?

Dr Alexandre de Souza: Dur ? Non, c’est une perception trop dure. Exigeant ? Oui, je suis exigeant, parce que la mission est exigeante. Tous les maillons de la chaine d’intervention se doivent d’intégrer cette exigence. C’est la condition à laquelle, le rêve pourra se réaliser.
Je respecte profondément mes équipes et l’ensemble de nos partenaires. Ceux qui travaillent, qui s’engagent, qui prennent des responsabilités, avancent avec moi. Et j’avance avec eux.

Questions techniques – les incidents, sans tabou
La pluie du 8 décembre : que s’est-il réellement passé ?

Dr Alexandre de Souza: Le 8 décembre 2025, de fortes pluies accompagnées de vents violents ont causé plusieurs dégâts matériels sur le site du CETEF, en pleine Foire Internationale de Lomé. Les intempéries ont notamment entraîné le décoiffage d’un apatam extérieur, des infiltrations d’eau dans plusieurs pavillons et le mouillage de marchandises appartenant à des exposants.
Les équipes techniques du CETEF sont intervenues sans délai pour limiter les dégâts, avec l’appui des services techniques de la Mairie du Golfe 2. Une vingtaine d’exposants affectés ont été identifiés et pris en charge par les services compétents, en lien avec les assurances.

La panne électrique du 12 décembre ?

Dr Alexandre de Souza: Le 12 décembre 2025, aux environs de 16h30, une panne électrique majeure est survenue sur le site de la Foire Internationale de Lomé. Les premières constatations ont établi que l’incident était lié à un transformateur appartenant à la Compagnie Énergie Électrique du Togo (CEET), situé sur le site, mais ne relevant pas des installations internes du CETEF.
La panne a rendu inopérant le groupe électrogène de secours et entraîné une interruption partielle des activités. Par mesure de sécurité, la Direction a ordonné la fermeture préventive des pavillons plongés dans l’obscurité. Le courant a été rétabli provisoirement vers 20h45, permettant la reprise normale des activités jusqu’à la fin de la programmation.

Le CETEF est-il aux normes ?

Dr Alexandre de Souza: Le CETEF fonctionne, mais il est urgent de le rénover et d’arriver à une mise aux normes indicutable. Nous sommes plus que jamais ouverts aux partenariats en vue de réaliser cette rénovation.

Avec le recul, referiez-vous certains choix ?
Referiez-vous certaines décisions
différemment ? Reconnaissez-vous des erreurs ?

Dr Alexandre de Souza: Oui. Avec le recul que me permettent ces trois années d’expériences, je suis conscient de certaines de mes erreurs. Un dirigeant qui prétend n’avoir jamais commis d’erreur ne dit pas la vérité. Mais aucune décision n’a été prise à la légère. J’assume mes choix, je suis ouvert aux critiques, et je continue d’avancer en partageant au mieux la vision de faire du CETEF le meilleur site d’expositions et foires du monde.